付き合ってから3年という月日は、僕たちの関係をすっかり変えてしまっていました。
お互いの存在が当たり前になりすぎて、いつの間にか会話らしい会話が消えてしまっていたのです。
家にいても、お互いにスマートフォンの画面を見るばかりの日々。
「今日のご飯、どうする？」
「なんでもいいよ」
そんな冷たいやり取りが、僕たちの日常のすべてになっていました。
「もう、彼女のことは好きじゃないのかもしれない。一緒にいても退屈なだけだな……」
そんな風に、僕の心は完全に冷めかけていました。どこか重苦しい空気が、いつも部屋の中に漂っていたのです。
3年目の冷めきったリビングと、消えた会話
付き合いたての頃のような、胸がときめく瞬間はもうありませんでした。
彼女が隣にいても、心が動かされないのです。
ある日の日曜日、いつものように無言でテレビを見ていた時、彼女がぽつりとつぶやきました。
「ねえ、次の休み、久しぶりにあの海辺のカフェに行ってみない？」
彼女の表情は、どこか寂しそうでした。
僕は少し面倒だなと思いましたが、断る理由もなかったので、「いいよ」とだけ答えました。
この時の僕は、まだ自分の気持ちが冷めきっているとばかり思い込んでいたのです。
「私たち、最近全然話してないね」という彼女のつぶやき
デートの日の朝、車の中の空気はとても重たかったです。
何を話していいのか分からず、ただカーラジオの音楽だけが流れていました。
赤信号で止まった時、彼女が窓の外を見つめながら言いました。
「私たち、最近全然話してないね。なんだか寂しいな」
僕はその言葉に、胸がチクリと痛みました。でも、なんて答えていいのか分からなくて、「そうだね」としか言えませんでした。自分の心の冷たさが、自分自身でも嫌になるほどでした。
あの頃のまぶしさを探しに。最初に出会った海辺のカフェへ
車を走らせること1時間。目の前に、青い海が広がりました。
到着したのは、僕たちが付き合う前に、何度も何度も通った海辺のカフェです。
車から降りると、心地よい潮風のにおいが鼻をかすめました。
その瞬間、僕の頭の中に、3年前の記憶がぶわっと蘇ってきたのです。
「あ……、この匂い、あの時と同じだ」
潮風のにおいと、彼女の懐かしい笑顔
カフェのテラス席に座り、海を見つめながらオレンジジュースを注文しました。
すると、彼女がふっと小さく笑ったのです。
「ねえ、覚えてる？ 初めてここに来たとき、あなた、緊張しすぎてジュースをこぼしたんだよ？」
彼女はそう言って、悪戯っぽく笑いました。
その笑顔は、僕がずっと忘れていた、大好きだったあの頃の彼女の笑顔そのものでした。
「えっ、そうだっけ！？ いや、恥ずかしいな。でも、確かにあの時は心臓が飛び出そうだったよ」
久しぶりに、自分たちの間から自然な笑い声が生まれました。
彼女の笑顔を見ていたら、僕の胸の奥にある冷たい氷が、ゆっくりと溶けていくような不思議な感覚がしました。
言葉にしなくても伝わった、僕の「ごめんね」と「ありがとう」
日が沈みかけ、海がオレンジ色に染まっていくのを、二人で並んで見つめました。
かつて、この場所で「ずっと一緒にいようね」と約束した日のことが、鮮明に思い出されました。
「僕は、何を忘れてしまっていたんだろう」
目の前にいる彼女は、3年前と何も変わらず、僕を優しく見つめてくれていました。
冷めていたのは彼女ではなく、僕自身の心だったのです。彼女の優しさを当たり前だと思い、向き合う努力をサボっていただけでした。
「彼女をこんなに寂しくさせていたんだ。本当にごめん。やっぱり、僕は彼女のことが大好きなんだ」
僕は静かに手を伸ばし、彼女の少し冷たくなった手をぎゅっと握りしめました。
彼女は一瞬驚いたような顔をしましたが、すぐに嬉しそうに、僕の手を強く握り返してくれました。
言葉にはしなかったけれど、その手の温もりだけで、お互いの気持ちが通じ合えた気がしました。
帰りの車内は、行きとは違って、温かい空気に満ちていました。
「今日のデート、誘ってくれてありがとう」
心からそう言えた時、僕たちの新しい日々が、またここから始まるのだと確信しました。
